Denon, Dominique Vivant Baron, geboren Chalon-sur-Saône 4. Januar 1747, gestorben Paris 27. April 1825, französischer Kunstschriftsteller, Maler und Radierer. Gesandtschaftssekretär in Rußland und Italien. Begleitete 1798/99 Napoleon Bonaparte als Kriegszeichner nach Italien und Ägypten ("Voyage dans la Haute et Basse Egypte", zwei Bände). 1804 Generalinspektor der Museen in Paris.

Ein dürres Gerüst von Fakten, hinter dem ein Leben nicht recht sichtbar werden kann, das sich im Wechsel der Lebensumstände und im Wandel der Epochen, in der Vielfalt der Schauplätze und Stationen wie ein Entwicklungs- und Abenteuerroman ausnimmt, ein Roman, in dem übrigens von Glück erstaunlich viel die Rede ist, von glücklichen Zufällen oder Fügungen und von glücklichen Begegnungen zur rechten Zeit, vom Glück des Überlebens, vom Auf-die-Füße-Fallen, auch von Sammlerglück - ein Roman, der obendrein sogar einen glücklichen Ausgang nimmt.
   Am Anfang steht die Vorausdeutung, die Zigeunerin, deren Prophezeiung wohl nur deshalb überliefert ist, weil sie sich so wunderbar bewahrheitet hat. Sie soll dem jungen Denon schon in seiner burgundischen Heimat geweissagt haben:

Ein langes Leben ist Ihnen beschieden... Von schönen Frauen werden Sie geliebt werden und werden an den glänzendsten Höfen Europas verkehren... Sie werden auf den Gipfel Ihrer Wünsche gelangen. (2)

Ein junger Mann aus adeligem Hause, achtzehn Jahre alt, kommt im Jahre 1764 oder 1765 aus der Provinz nach Paris, um dort, wie seine Eltern es wünschen, die Rechte zu studieren - um dort, wie er selbst es sich wünscht, sein Glück zu machen. Der Lebensweg des jungen Mannes scheint vorgezeichnet: er wird Anwalt werden, er wird in die Provinz zurückkehren, sein Vater wird ihm ein ehrenvolles Amt kaufen, er wird eine Erbin heiraten. Der junge Mann hält in Paris aber Ausschau nach anderen Lebenswegen.
   Er studiert wohl an der Ecole de Loi die Rechte, doch das füllt ihn und seine Zeit nicht aus. Er besucht die Ateliers von Künstlern, übt sich dort im Zeichnen und Radieren, beginnt, seinen Kunstverstand, sein Auge und sein ästhetisches Urteil zu schulen, entwickelt eine frühe Leidenschaft für die schönen Künste und zeigt beträchtliche graphische Fertigkeiten.
   Er besucht das Theater, knüpft Verbindungen zu den Schauspielerinnen an. Deren Wohlgefallen an dem "kleinen jungen Mann mit der rosa Haut, dem jungen Faun" geht anscheinend recht weit. Schon bewahrheitet sich die erste Prophezeiung jener Zigeunerin, das Glück bei den Frauen betreffend. Dabei ist der junge Mann nicht eigentlich schön zu nennen. Aber er ist geistvoll, witzig, umgänglich. Er weiß sich zu geben. Er gefällt. Die Schauspielerinnen üben sogar Druck auf das Auswahlkomitee der Comédie Française aus, als dieses sich anschickt, das erste Bühnenstück ihres Schützlings abzulehnen. Die Komödie in drei Akten Julie et le Bon Père wird schließlich doch aufgeführt und fällt dann im Juni 1769 um so nachhaltiger beim Publikum und bei der Kritik durch. Die Theaterkarriere des jungen Mannes ist damit beendet.
   Er besucht den königlichen Hof in Versailles. Er nähert sich dem König - nicht auf dem üblichen Weg, mit einem Empfehlungsschreiben, sondern indem er sich selbst empfiehlt. In seiner Denon-Biographie schildert Jean Chatelain die Szene.

Versailles stand zu jener Zeit bekanntlich weit offen. De Non stellt sich jeden Tag an die gleiche Stelle, und beobachtet den vorübergehenden König mit einem festen Blick, den nichts abzulenken vermag. Eines Tages bleibt der König stehen und befragt den Jüngling mit wohlwollender Miene. Wer er sei? Was er wolle? Das Glück, Sie zu sehen, Sire! Diese Antwort oder eine andere ähnlichen Sinnes überrascht nicht gerade durch Einfallsreichtum. Aber Ludwig XV. langweilte sich, wie man weiß, oft und war stets auf neue Zerstreuungen aus. Die Unerschrockenheit und der Charme des jungen Bittstellers wirkten verlockend auf ihn.

Schon am Beginn von Denons Laufbahn steht die Verwaltung einer Sammlung von Kunstgegenständen - keiner öffentlichen allerdings. Ludwig XV. gibt die Kollektion geschnittener Steine, die Madame Pompadour nach ihrem Tod 1764 hinterlassen hat, in seine Obhut. Bald wird Denon auch der Titel eines königlichen Kammerherren, eines gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi verliehen. Seither hat er Zutritt zum engeren Kreis um den König.(3)
   Denon hat nun mannigfaltige Gelegenheit, sich zum angenehmen Gesellschafter und Causeur auszubilden, auf dem denkbar glänzendsten und glattesten Parkett seine Umgänglichkeit zu verfeinern. Der Glanz, den der Monarch auf seine Umgebung ausstrahlt, beflügelt ihn. Aber er ist Realist genug, zu wissen, daß es mit dem Glück der Geselligkeit und der Verwaltung einer Sammlung von Gemmen auch am Hof Ludwigs XV. nicht getan ist. Er sucht eine Gelegenheit, sich zu bewähren, eine ernsthafte Aufgabe, einen Posten.
   Dreizehn Jahre, von 1772 bis 1785, ist Denon, unterbrochen von einigen Aufenthalten in Paris, als Diplomat im Ausland tätig. Die erste Mission führt ihn nach St. Petersburg, wo er Katharina die Große und auf dem Weg dorthin, im Vorübergehen, in Berlin, auch Friedrich II. von Preußen kennenlernt. Die zweite Mission führt Denon für einige Monate nach Stockholm, die dritte, im Jahre 1775, bereits unter der Regierung Ludwig XVI., in die Schweiz.
   Auf dem Rückweg nach Frankreich läßt sich der junge Diplomat die Gelegenheit nicht entgehen, bei Voltaire in Ferney am Genfer See vorzusprechen. Eine höfliche Absage wird ihm zuteil. Voltaire sei leidend und könne nicht empfangen. Aber Denon verfügt, wie wir schon gesehen haben, über das glückliche Talent, sich auch dort Zutritt zu verschaffen, wo er nicht geradezu erwartet wird oder willkommen ist. Er schreibt einen Brief an den alten Philosophen:

Genf, den 3. Juli 1775.
Monsieur,
ich verspüre ein unendliches Verlangen, Ihnen meine Aufwartung zu machen. Sie können krank sein, und das befürchte ich; mir scheint aber auch, es ist oft nötig, daß Sie es sein wollen, und das wäre mir in diesem Augenblick ganz und gar unlieb. Ich bin königlicher Kammerherr, und Sie wissen besser als irgend jemand sonst, daß man uns niemals den Zugang verweigert. Ich beanspruche daher das Vorrecht, daß mir die Tür geöffnet werde. (4)

In unseren Ohren klingt das hochmütig und geradezu dreist - es ist aber ironisch gemeint und für Voltaire durchaus ehrenhaft. Denon, der Höfling Ludwigs XVI., wendet sich, indem er auf das Hofzeremoniell pocht, an den Philosophen wie an einen König. So lautet denn auch Voltaires Antwort:

Ich kann nicht nur krank sein, ich bin es auch, und das seit ungefähr einundachtzig Jahren. Aber ob tot oder lebendig, Ihr Brief weckt in mir den heftigen Wunsch, Ihre Freundlichkeit zu genießen. Ich diniere nicht, ich esse nur ein wenig. Ich erwarte Sie also zum Essen in meiner Höhle. (5)

Denon blieb dann nicht nur zum Essen bei Voltaire - er hielt sich eine ganz Woche in seiner Nähe auf. Voltaire fand Gefallen an dem weltgewandten jungen Mann, und dieser bewunderte den alten Philosophen, dem er schon zu Lebzeiten die Unsterblichkeit ansehen zu können glaubte. Nach Paris zurückgekehrt, fertigte er aus der Erinnerung eine Reihe von Zeichnungen seines Aufenthalts bei Voltaire an, von denen eine, in Kupfer gestochen, rasche Verbreitung und bis heute große Bekanntheit erlangte: Le déjeuner de Ferney - Das Essen in Ferney. Voltaire allerdings war über dieses Werk durchaus nicht erfreut.
 

Ferney, 20. Dezember 1775 
Wenn ich dem Dank, Monsieur, den ich Ihnen schulde, einige Klagen beifügen könnte, würde ich Sie dringend bitten, dieses Blatt nicht an das Publikum gelangen zu lassen. Ich weiß nicht, warum sie mich als verkrüppelten Affen gezeichnet haben, mit schiefem Kopf und die eine Schulter viermal höher als die andere. (...) Es ist immer, gleichgültig, in welcher Kunstgattung, ein großes Unglück, das Außergewöhnliche zu suchen und das Natürliche zu fliehen. (6)

Denon entschuldigt sich in einem weiteren Brief heftig und versichert, es sei nie seine Absicht gewesen, Voltaire zu karikieren. Gern würde er von ihm eine noch bessere Zeichnung anfertigen, nicht aus der Erinnerung, sondern nach der Natur machen würde. Zu einer zweiten Begegnung kommt es zwar nicht, aber die Verstimmung Voltaires legt sich.

1776 wird Denon als Botschaftssekretär nach Neapel gesandt. Damit beginnt die wichtigste Mission in seiner diplomatischen Karriere. Eine schwierige, heikle, undankbare Aufgabe liegt vor ihm. Sie wird nicht leichter, als er 1782 zum chargé d'affaire befördert wird und drei Jahre lang den Posten des Botschafters selbst verwalten muß.
   Das Königreich Neapel hat schon in der Zeit vor der Revolution einen gegen Frankeich gerichteten, englandfreundlichen Kurs eingeschlagen. König Ferdinand IV. von Neapel ist eine schwache Gestalt - die Fäden der Politik spinnen vor allem seine Frau, Maria-Caroline, und deren wechselnde Günstlinge, in dieser Zeit vor allem der Engländer John Acton. Als Diplomat steht Denon in Neapel auf verlorenem Posten.
   Trotzdem sind die acht Jahre, die er in Italien verbringt, für ihn keine durchwegs unerfreuliche Zeit. Auch in Italien sind ihm die Frauen wohlgesonnen, und seine Biographen machen keinen Hehl daraus, wie willkommen ihm diese Zuneigung ist. Denon reist viel. Er besucht Pompeji, Herculanum, Rom, auch Griechenland, Sizilien und Malta. Er entdeckt in Italien gleichsam von neuem jene Sphäre, für die er als junger Mann schon ein so leidenschaftliches Interesse entwickelt hatte und die dann nach dem Ende seiner diplomatischen Laufbahn bis zu seinem Tod die Mitte seines Lebens bildet: die Kunst. Er vermehrt und vertieft in Italien seinen Sachverstand, seine Kennerschaft. Er verbessert die eigenen zeichnerischen Fertigkeiten. Vor allem beginnt er, mit wachsender Lust Kunstgegenstände, Gemälde, Vasen, Antiken zu sammeln - dies alles übrigens nicht in der Haltung des Wissenschaftlers oder Buchgelehrten, sondern als Amateur, als aufmerksamer, sorgfältiger Liebhaber. Viel später in Paris fragt ihn einmal eine englische Reisende nach dem Geheimnis seines außerordentlichen Wissens und meint, er müsse in seiner Jugend viel studiert haben, worauf Denon antwortet:

Im Gegenteil, Mylady, ich habe nichts studiert, das hätte mich gelangweilt. Aber ich habe viel beobachtet, weil mir dies Vergnügen machte. Und so kam es, daß mein Leben erfüllt war und ich vieles genossen habe. (7)

Aus Italien bringt Denon 1785 eine bedeutende Sammlung von Vasen mit zurück.

Eine Reise durch Kalabrien und Sizilien entzündete von neuem meine ganze Leidenschaft für die Künste, veranlaßte mich, wieder zum Stift zu greifen und in Campanien und Apulien einige Ausgrabungen vorzunehmen. Die Auffindung einer griechischen Vase oder irgendeiner anderen Vase von neuer, unbekannter Form erschien mir als ein vorzüglicher Dienst, den ich dem guten Geschmack erwies. Ich kehrte nach Frankreich so beladen mit Töpferwaren zurück, daß ich gar nicht wußte, wohin damit. (8)

Daß seine Mission in Neapel nicht sehr erfolgreich war, wird in Paris nicht oder nicht nur seinem Mangel an politischem Geschick, sondern auch den Zeitumständen angelastet. Denon erhält jedenfalls einen ehrenvollen Abschied, und der Außenminister empfiehlt ihn der Großzügigkeit des Königs. Ihm wird eine außerordentliche Gratifikation von zehntausend livres und eine Pension von zweitausend livres bewilligt. Mit achtunddreißig Jahren ist Denon ein freier, selbständiger, finanziell gesicherter Mann.

Ein Verdienst, das sich Denon während seiner Zeit als Diplomat erwarb, ist noch nicht zur Sprache gekommen, ein schriftstellerisches Verdienst. Er selbst hat offenbar nie viel Aufhebens von jener Erzählung gemacht, mit der er, nachdem er am Theater so gründlich gescheitert war, doch noch zu einigem literarischen Ruhm gelangen sollte, wenn auch spät. Vielleicht erschien ihm das kleine Werk nur als eine Gelegenheitsarbeit, einer zufälligen Laune, einem Einfall entsprungen, mit leichter Hand in wenigen Tagen hingeworfen. Und vor allem hielt er es wohl mit der Würde seines Amtes nicht für vereinbar, sich, für alle Welt erkennbar, als sein Verfasser zu bekennen. Schließlich handelte es sich um eine, wie man damals sagte, "galante" Geschichte - eine der schönsten erotischen Erzählungen, die uns aus dem 18. Jahrhundert überliefert sind.
   Sie erschien im Jahre 1777 in der von Claude-Joseph Dorat, einem Freund Denons, herausgegebenen Zeitschrift Mélanges Littéraires ou Journal des Dames unter dem Titel Point de lendemain, und ihr Verfasser verbarg sich hinter einer langen Abkürzung, an der kluge und neugierige Leute bis ins 19. Jahrhundert viel herumgerätselt haben: M.D.G.O.D.R. Als dieses Rätsel einmal gelöst war, hatte es auch mit den falschen Zuschreibungen ein Ende. Manche hatten Dorat selbst für den Verfasser gehalten. Und Honoré de Balzac hat in frühen Jahren in seiner Physiologie du Mariage den Anschein erweckt, die Geschichte stamme von ihm. In Wirklichkeit bedeutet M.D.G.O.D.R. nichts anderes als: Monsieur Denon gentilhomme ordinaire du Roi.
   Vielleicht dürfen wir uns die Entstehung von Denons Erzählung so vorstellen: Bei einer Gesellschaft am Hof von Versailles stehen einige adelige Damen und Herren in munterem Geplauder beieinander. Das Gespräch wendet sich der galanten Literatur und den Schwierigkeiten zu, die sie seit eh und je mit den obszönen Wörtern hat. Sperrig und widrig seien sie, behauptet einer der Herren und fügt, als er auf einigen Gesichtern Anzeichen von spöttischer Herablassung angesichts seiner vermeintlichen Prüderie entdeckt, hinzu: "Wohlgemerkt - nicht im moralischen, sondern im ästhetischen Sinne." Zu aus- und auffallend seien diese Wörter, als daß man die Literatur, die sich ihrer bedient, noch eine schöne nennen könne, zu plump und schwer, als daß sie sich mit dem Esprit wirklich verbinden könnten. - "Aber wenn Sie, Monsieur, die obszönen Wörter nicht zulassen wollen", entgegnet ihm eine Dame, "dann werden wir am Ende gar keine Literatur von jener Art mehr haben, wie sie uns allen doch bisweilen Vergnügen bereitet, nicht wahr? Wirkliche Liebesgeschichten wird es dann nicht mehr geben." Da ergreift aus der zweiten Reihe des Kreises, der sich um dieses allzeit interessante Thema gebildet hat, ein junger Mann das Wort.

Verzeihen Sie, Madame, wenn ich Ihnen widerspreche. Aber mir scheint, es ist durchaus möglich, eine freie Geschichte zu erzählen, die alles sagt und doch mit keinem Wort den guten Ton verletzt.

So etwa könnte es gewesen sein, und das literarische Programm, das Denon, wie es die Anekdote will, im geselligen Kreis entwickelt hat, setzt er daheim tatsächlich um. Er bringt eine erotische Geschichte zu Papier, in der nichts ungesagt bleibt und die dazu doch kein einziges obszönes Wort benötigt.
   Point de lendemain bedeutet, wörtlich übersetzt, "Durchaus kein Morgen" - also: eine Nacht ohne Zukunft, oder: Nur diese Nacht. Ein junger Mann wird von einer Frau auf das Schloß ihres unlustigen Gatten entführt - für eine Nacht. Mit ihm betrügt sie ihren Mann, aber auch ihren Geliebten und ihre Freundin, deren Geliebter der junge Entführte ist. Das klingt nach Verschachtelung und aufwendiger Intrige, aber die Verwicklungen bilden nur den schmalen Rahmen der sehr einfachen, sehr schönen Geschichte einer Annäherung unter den Bedingungen von Dunkelheit und Diskretion.

Was für eine köstliche Nacht, sagte sie, habe wir allein durch den Zauber dieser Lust erlebt, die unsere Führerin und unsere Ausrede ist! Mir scheint, wenn wir durch Gründe gezwungen würden, uns morgen zu trennen, so hinterließe unser Glück, von dem die Natur nichts ahnt, kein Band, das zu entknoten wäre ... ein Bedauern vielleicht und zur Entschädigung dafür eine angenehme Erinnerung ... Letztlich also Lust, ohne die Umstände, den Ärger und die Tyrannei der Konvention. (9)

"Letztlich also Lust"  - man hat Denon als Hedonisten bezeichnet, und vielleicht ist das nicht falsch: ganz offenbar erwächst die eigentümliche Eleganz und Leichtigkeit seiner Geschichte aus einer mit Ironie gemischten Freude am Genuß. Und so nimmt die Dame am Morgen nach der einzigen Nacht Abschied von ihrem jungen Mann:

Leben Sie wohl, Monsieur; ich verdanke Ihnen große Freude; aber ich habe Sie mit einem schönen Traum belohnt. In diesem Augenblick ruft Ihre Liebe Sie zurück; die, der sie gilt, ist ihrer würdig. Wenn ich ihr einige Aufwallungen geraubt habe, gebe ich Sie ihr nun zurück - zärtlicher, feinfühliger, eimpfindsamer.
   - Noch einmal: leben Sie wohl. Sie sind charmant ... Stiften Sie keinen Unfrieden zwischen mir und der Comtesse.
   Sie drückte mir die Hand und verließ mich.
   Ich bestieg den Wagen, der auf mich wartete. Ich suchte nach der Moral dieses ganzen Abenteuers und ... fand keine. (10)

Nach seinem Ausscheiden aus dem diplomatischen Dienst verfügt Denon über die Mittel, die es ihm erlauben, sich unbesorgt dem zu widmen, was für ihn das Glück des Lebens ausmacht: den schönen Frauen, der Kunst. 1787 wird er als "Graveur und Künstler mit vielfältigen Begabungen" zum Mitglied der Académie des Beaux-Arts gewählt, im Jahr darauf kehrt er nach Italien, nach Venedig zurück, diesmal mit einer Aufgabe, die er sich selbst gestellt hat. Er sammelt Material für ein Projekt, das ihn im Laufe der Zeit immer wieder beschäftigt, das jedoch erst nach seinem Tod von einem anderen vollendet werden wird: eine große Geschichte der Malerei von den Anfängen bis in die Gegenwart. Italien bietet hierfür ein reiches Studienfeld. Denon verkehrt in der besseren Gesellschaft Venedigs. Er erteilt zum eigenen Vergnügen, nicht um des Geldes willen, einigen jungen Leuten Unterricht im Radieren, und bisweilen spielt er den Fremden- und Kunstführer - am liebsten für durchreisende Damen. In ihren Erinnerungen berichtet die Malerin Elisabeth Louise Vigée-Lebrun über ihren Aufenthalt in Venedig:

Sobald M. De Non, den ich schon in Paris kennengelernt hatte, von meiner Ankunft in Venedig erfuhr, suchte er mich auf. Sein Espirt und seine Kenntnisse in künstlerischen Dingen machten ihn zu einem zauberhaften Cicerone, und ich freute mich sehr über dieses Zusammentreffen. ... So bekam ich einen unserer liebenswürdigsten Landsleute zum Führer - liebenswürdig allerdings nicht unbedingt im Hinblick auf die äußere Gestalt, denn auch als sehr junger Mann war Monsieur De Non nie schön, was jedoch nicht verhinderte, daß er einer großen Zahl hübscher Frauen gefiel. (11)

Als 1789 in Paris die Revolution ausbricht, befindet sich Denon seit mehr als einem Jahr in Venedig. Er ist also kein Revolutionsflüchtling, kein abtrünniger adeliger Emigrant im eigentlichen Sinne. Aber froh darüber, die stürmischen Entwicklungen in Frankreich aus der Ferne beobachten zu können, ist er durchaus. Allerdings wird seine Position im Ausland während der nächsten Jahre immer schwieriger. In dem Maße, wie das revolutionäre Frankreich gegenüber den anderen Staaten Europas in die Isolation gerät, werden Leute wie er, distanzierte Zauderer, Abwartende, mit Mißtrauen betrachtet - im Ausland neigt man dazu, sie für verkappte Jakobiner zu halten, in Frankreich glaubt man, sie seien verkappte Feinde der Revolution. Als Denon im Herbst 1793 erfährt, daß sein Name in Paris auf die Liste der Emigranten gesetzt und sein Vermögen eingezogen werden soll, kehrt er - auf dem Höhepunkt der Schreckensherrschaft Robespierres - nach Paris zurück. Er nimmt in dieser Zeit eine geringfügige, kaum hörbare orthographische Operation an seinem eigenen Namen vor: er bringt den Adelspartikel "de" zum Verschwinden, indem er ihn mit seinem Nachnamen verschmelzt. Aus De Non wird der Name Denon, den er auch später beibehält - anders als andere Adelige, die nach der Revolution die Attribute ihres alten Adels wieder hervorholen. In Paris bürgt ein Freund aus früheren Tagen, der Maler Jacques Louis David, für Denons politische Zuverlässigkeit.

Ich versichere, daß ich den Bürger Denon in Italien gekannt habe, daß ich gesehen habe, wie er sich dort mit Erfolg in den Künsten übte, und daß er stets nur in neutralen Ländern gelebt habt. Wir arbeiten zur Zeit gemeinsam an dem Kupferstich meines Bildes Der Schwur im Ballhaus. Er hat die Arbeit des Gravierens übernommen. Er hätte es nicht getan, wenn er nicht ein guter Patriot wäre. (12)

Wenn sich Politik und politische Macht zwischen die Kunst und ihren Liebhaber schieben, dann muß sich dieser Liebhaber mit der Politik, mit der Macht, mit den Mächtigen arrangieren, um sich den Objekten seiner Wünsche und Leidenschaften nähern zu können. Nach dieser Devise scheint Denon gelebt und gehandelt zu haben. Sinn für das Konkrete, das Wirkliche, sicheres Gespür für das Mögliche und Machbare, wie es sein Biograph Chatelain nennt - man könnte auch sagen: Opportunismus. Die Fähigkeit, sich in neuen, unübersichtlichen Verhältnissen zurechtzufinden, sich nach Umwälzungen mit den Vertretern der neuen Macht zu arrangieren, die Fähigkeit, immer wieder auf die Füße zu fallen, hat Denon Zeit seines Lebens besessen und mit Glück und Geschick eingesetzt. Mehr noch: Er scheint während der bewegten Zeiten, die er durchlebte, die Nähe der Mächtigen geradezu gesucht und immer wieder gefunden zu haben, nicht nur die Nähe Ludwigs XV., nicht nur (im Vorübergehen, als junger Diplomat auf der Reise nach St. Petersburg) die Nähe Friedrichs des Zweiten von Preußen und in Petersburg die der Zarin Katharina, sondern nun auch, in der Zeit der Schreckensherrschaft, die Nähe Robespierres. Er trifft, inzwischen zum graveur national avanciert, den strengen Mann zu mitternächtlicher Stunde in den Tuilerien und unterhält sich mit ihm über die Kunst und den Beitrag, den sie zur Reform der Sitten, zur Steigerung der allgemeinen Tugend leisten kann. Aber er kompromittiert sich nicht so sehr wie sein Freund David, der noch zwei Tage vor der Hinrichtung des Diktators am 28. Juli 1794 verkündet:

Robespierre, wenn du den Schirlingsbecher nimmst, dann teile ich ihn mit dir. (13)

Um diese Zeit, im Sommer 1794, erleben die Sammlungen des im Jahr zuvor eröffneten museum des arts, des Louvre, einen plötzlichen, unverhofften Zuwachs an neuen Kunstwerken. Die französische Armee, die auf dem Gebiet des heutigen Belgien siegreich operiert, hat sie dort beschlagnahmt und nach Paris geschickt. Bald schwillt der Strom der Meisterwerke an. Die Ausbeute wird noch reicher, als sich der Schwerpunkt der französischen Militäraktionen 1796 nach Italien verlagert. Doch schon bald äußern in Frankreich einige Historiker und Künstler, angeführt von dem Archäologen und Ästhetiker Antoine Quatremère de Quincy, der unter der Schreckensherrschaft mehr als ein Jahr im Gefängnis gesessen hat, ernste, wenngleich zaghaft vorgetragene Bedenken gegen dieses Verfahren:

Bürger Direktoren - wir treten mit der Bitte an Sie heran, die wichtige Frage reiflich zu erwägen, ob es Frankreich nützlich, ob es für die Künste und Künstler überhaupt vorteilhaft ist, wenn die Denkmäler des Altertums und die Meisterwerke der Malerei und Bildhauerkunst, die den Bestand der Galerien und Museen von Rom bilden, aus dieser Hauptstadt der Künste weggeführt werden... (14)

Zu den Unterzeichnern dieses Schreibens gehört delikaterweise auch jener Mann, der sich einige Jahre später über solche Bedenken leichten Herzens hinwegsetzt und daran geht, die siegreiche Wegführung von Kunsttrophäen aus halb Europa nach Paris auf eine systematische Grundlage zu stellen: Dominique Vivant Denon. Aber noch hat Denon den nicht kennengelernt, der ihm, dem passionierten Kunstsammler, das Sammeln im allergrößten, im kontinentalen Maßstab erst ermöglichen und zur Aufgabe machen sollte, den - zumindest für eine gewisse Zeit - mächtigsten unter den Mächtigen seiner Zeit.
   Ein Glas Limonade, zur rechten Zeit gereicht, scheint die erste Verbindung zwischen Denon und Napoleon Bonaparte gestiftet zu haben - bei einem Empfang im Hause des Außenministers Talleyrand, auf dem sich der junge, noch wenig bekannte korsische Offizier nicht recht wohl fühlte, während der mehr als zwanzig Jahre ältere Denon längst zu den habitués gehörte. Vielleicht erinnerte sich Napoleon an diese Szene, als ihm ein paar Jahre später eine Freundin seiner Frau erklärt, Denon habe den sehnlichen Wunsch, an seiner Militärexpedition nach Ägypten teilzunehmen. Napoleon ist einverstanden, er wundert sich nur, daß ein Fünfzigjähriger solche Strapazen noch auf sich nehmen will. Er kennt Denon schlecht. Der ist zwar ein Hedonist, aber ein unternehmungslustiger, unerschrockener. Er hat es auf die Altertümer Ägyptens abgesehen, will die Kunst genießen, will studieren, zeichnen, sammeln - aber die Mühen und Gefahren, die ihm den Weg zu den ersehnten Schätzen verlegen könnten, scheut er nicht.

Von Anbeginn meines Lebens wünschte ich eine Reise nach Ägypten zu machen; aber die Zeit, die alles abschwächt, hatte auch diesem Wunsch seine erste Lebhaftigkeit genommen. Da nun von der Expedition, die uns zu Gebietern dieses Landes machen sollte, die Rede war, fachte der Gedanke an die Möglichkeit der Ausführung meines alten Vorhabens mein Verlangen von neuem an. Ein Wort des Helden, der diese Expedition befehligte, entschied meine Abreise.  (15)

Denon wird Zeuge der kampflosen Einnahme von Malta, der Landung des französischen Heeres bei Alexandria. Er beobachtet den Sieg der Franzosen über die Truppen Murad-Beis in der Schlacht bei den Pyramiden und wenige Tage später die Vernichtung der französischen Flotte vor Abukir durch die Engländer. Er schließt sich den Truppen des Generals Desaix an, die Murad-Bei nilaufwärts nach Oberägypten verfolgen. Und immerzu zeichnet er - ein Blatt nach dem anderen, Szenen der Kämpfe, ägyptische Ansichten, vor allem Altertümer, unermüdlich, auch unter den widrigsten Umständen. Eine besonders martialische Anekdote erzählt Anatole France so:

Eines Tages, als die Flottille der Expedition den Nil hinauffuhr, erblickte Denon Ruinen und sagte: "Die muß ich zeichnen!" Er nötigte seine Gefährten, ihn am Ufer abzusetzen, durchquerte die Ebene, ließ sich im Sand nieder und begann zu zeichnen. Als er seine Arbeit fast vollendet hat, pfeift eine Gewehrkugel über sein Papier. Er hebt den Kopf und erblickt einen Araber, der ihn knapp verfehlt hat und eben sein Gewehr lädt. Er greift nach seiner auf dem Boden liegenden Waffe, sendet dem Araber eine Kugel in die Brust, schließt seine Mappe und kehrt zur Barke zurück.
   Am Abend zeigt er dem Stab seine Zeichnung, worauf der General Desaix bemerkt:
   - Ihre Horizontlinie ist nicht gerade.
   - Ah! antwortet Denon, daran ist dieser Araber schuld. Er hat zu früh geschossen. (16)

Manchmal betrachtet Denon Ägypten schon mit den Augen eines öffentlichen Sammlers und Einsammlers, der er in der Zeit seines Aufenthalts in Ägypten und auch in der Zeit, als er seinen Bericht darüber verfaßt, noch gar nicht ist. Über den Obelisk der Kleopatra, der in den siebziger Jahren des 19. Jahrhunderts in einer dramatischen, technisch sehr aufwendigen Aktion nach London geschafft wurde und heute als Cleopatras Needle hart am Ufer der Themse steht, bemerkt er:

Diese Obelisken könnten sehr leicht eingeschifft werden und in Frankreich eine charakteristische Siegestrophäe sein. (17)

Auch eine reich verzierte Wanne im Hof einer Moschee in Alexandria, die in alter Zeit wahrscheinlich einmal ein Sarkophag war, erregt Denons Interesse:

Ich füge noch hinzu, daß man sie als eines der köstlichsten Stücke des Altertums betrachten kann, und daß sie mit die erste Beute von Ägypten sein sollte, womit wir eines unserer Museen bereichern müßten.  (18)

Bekanntlich war Napoleons ägyptische Expedition militärisch kein Erfolg - ihr Ziel, die Vorherrschaft Englands im Mittelmeer zu brechen und für Frankreich einen festen Stützpunkt im vorderen Orient zu gewinnen, wurde nicht erreicht. Aber für die Wissenschaft, für die Kenntnis des alten Ägypten in Europa trug dieser Feldzug reiche Früchte. Zum erstenmal gelangten genauere Informationen, Bilder und Berichte, und erste Sammlungen von Fundstücken nach Europa. Ähnlich wie eine Anzahl anderer Gelehrter, die an Napoleons Feldzug teilgenommen haben, macht sich auch Denon gleich nach seiner Rückkehr an die Ausarbeitung eines Reports. Seine bis heute immer wieder aufgelegte und immer noch lesenswerte Reise nach Unter- und Oberägypten während der Feldzüge des Generals Bonaparte erscheint zum erstenmal 1802 und erlebt in kurzer Zeit mehrere Auflagen.
   Im November des gleichen Jahres wird Denon von Bonaparte, der sich inzwischen zum Konsul auf Lebenszeit hat ausrufen lassen, zum Generaldirektor der Museen ernannt. Denon, dem Liebhaber der Kunst, dem leidenschaftlichen Sammler, eröffnen sich plötzlich ungeahnte Perspektiven. Erst nach und nach begreift er, welche Möglichkeiten sein neues Amt ihm bietet. Kurz nach seiner Ernennung schreibt er an seinen Dienstherrn:

Ich verbringe meine Tage damit, mich mit all dem vertraut zu machen, was Sie mir anvertraut haben, und mich zum Herrn all dessen zu machen, um in Zukunft vielleicht der Meinung gerecht zu werden, die darin zum Ausdruck kommt, daß Ihre Wahl auf mich fiel, und jedesmal wenn ich eine mögliche Verbesserung entdecke, widme ich sie Ihnen und bekunde Ihnen meinen Dank dafür, daß Sie mich auserwählt haben, um sie zu bewerkstelligen.  (19)

Es gibt viel zu tun. Zum Aufgabenkreis des neu ernannten Direktors der Museen von Frankreich gehört die Aufsicht über die Bildergalerien in den Regierungsgebäuden, über die staatliche Münzstätte, in der die Medaillen und Gedenkmünzen geprägt wurden, über die Porzellanmanufaktur in Sèvres und die Gobelinmanufaktur. Napoleon und seine Frau Joséphine nehmen ihn als Ratgeber in Fragen der Kunst und der Ausschmückung privater Räume, öffentlicher Monumente und öffentlicher Veranstaltungen oft und gern in Anspruch. Hin und wieder nutzt Denon die Magazine des Louvre, der auf seinen Vorschlag bald in Musée Napoléon umbenannt wird, als Theaterfundus für die Inszenierung der Machtschauspiele Napoleons, so etwa im Dezember 1804 bei der pompösen Krönung Napoleons zum Kaiser der Franzosen in Notre Dame. Zu Denons Aufgabenkreis gehört es auch, einen Künstler für den Entwurf des Frieses ausfindig zu machen, das sich um die Vendôme-Säule ringelt. Er sorgt für den Schmuck des Arc de Triomphe du Caroussel. Er betätigt sich als Anreger und Ratgeber der zeitgenössischen Künstler, bildet eine Art Vermittlungsstelle zwischen der unordentlichen Welt der Künstler und der rigiden napoleonischen Bürokratie. Er hat ein gewichtiges Wort bei der Vergabe von öffentlichen Aufträgen an Maler und Bildhauer mitzureden. Und was solche Aufträge angeht, so gibt es viel zu reden und viel zu tun. Denn der Bedarf an Bildern und Bildnissen des neuen Herrschers und seiner Generäle ist in dieser Zeit gewaltig. Die Produktion von Gemälden in großen Formaten (für öffentliche Gebäude und repräsentative Räume) und in kleineren Formaten (für die Amtsstuben und Behörden) nimmt bisweilen industrielle Ausmaße an. Um die Rohstoffzufuhr für die Fertigung von Statuen auf Dauer zu sichern, schlägt Denon noch ein halbes Jahr vor dem Ende der Ära Napoleons die Annexion von Carrara vor.

Die dortigen Steinbrüche können den gesamten Bedarf des Kaiserreichs an Marmor jedweder Qualität auf mehrere Jahrhunderte hin decken.  (20)

Aber im Mittelpunkt von Denons Tätigkeit und seines Interesses steht der Louvre. Ihn will er zum größten, reichsten, prächtigsten Kunstmuseum der Welt machen, und er verfügt wie kein anderer Museumsdirektor vor ihm und nach ihm über die Möglichkeiten und die Mittel, diesen Traum zu verwirklichen. Dabei ist ihm seine Verehrung für Napoleon ebenso Antrieb und Kraftquelle wie die eigene Sammelleidenschaft.
   Denon hat die Praxis, Kunstschätze aus eroberten, besiegten Ländern oder Städten als Siegestrophäen im Triumphzug in die eigene Metropole zu bringen, natürlich nicht erfunden. Und auch bevor er die Leitung dieser Operationen übernahm, hatten die napoleonischen Eroberungen schon viel Wunderbares nach Paris geführt. Bereits im Sommer 1794 hatte ein Abgeordneter im Nationalkonvent voller Stolz verkündet:

Die Republik erwirbt durch ihren Mut, was Ludwig XIV. auch mit ungeheuren Summen niemals zu gewinnen vermochte. Van Dyck und Rubens sind auf dem Weg nach Paris, und die flämische Schule erhebt sich und kommt herbei, um unsere Museen zu schmücken.  (21)

Napoleon selbst hatte 1797 während des italienischen Feldzugs aus seinem Hauptquartier in Tolentino an die Regierung nach Paris gemeldet:

Bürger Direktoren, der Ausschuß der Gelehrten hat in Ravenna, Rimini, Pesaro, Ancona, Loretto und Perugia reiche Ernte gehalten; dies alles wird unverzüglich nach Paris gesandt werden. Zusammen mit dem, was aus Rom gesandt werden wird, werden wir dann alles haben, was in Italien an Schönem zu finden ist, ausgenommen eine kleine Zahl von Gegenständen, die sich in Turin und Neapel befinden.  (22)

Damals hatte Denon noch Bedenken geäußert. Jetzt, sechs Jahre später, sind sie verflogen.

Die Klasse der schönen Künste des Instituts hat mich beauftragt, über die Ankunft zahlreicher Reichtümer zu berichten, durch welche die Statuensammlung soeben erweitert wurde.
   Hundert Kisten sind geöffnet worden, und kein Unfall, kein einziger Bruch hat unser Glück beim Erwerb so seltener Schätze getrübt. Ein Stern, welcher der unsere geworden ist, waltete über allen mit diesen Sendungen zusammenhängenden Vorgängen...
   Der Held unserer Zeit, gleichzeitig mit allen erdenklichen Arten von Ruhm befaßt, hat inmitten der Stürme des Krieges von unseren Feinden die Trophäen des Friedens gefordert und über ihre Erhaltung gewacht. (23)

Denon organisiert die Beschlagnahmung von Kunstwerken in allen Ländern, die Napoleon erobert, nun systematisch - unter dem Aspekt einer Ergänzung und Vervollständigung der vorhandenen Sammlungen des Louvre, aber auch mit der Unersättlichkeit des leidenschaftlichen Sammlers, der schlechterdings nie genug bekommen kann. An Bildern des Franzosen Poussin etwa besteht im Louvre seit jeher kein Mangel. Dennoch beschlagnahmt Denon nach der Schlacht bei Jena vier weitere Poussin-Gemälde in Deutschland und bemerkt dazu, es sei merkwürdig, zu beobachten, wie dem Musée Napoléon, welches schon so reich an Werken Poussins sei, nun auch noch die ersten Versuche dieses geschickten Meisters einverleibt würden. Und immer wieder geht es ihm um die Bekräftigung der Vorrang- und Ausnahmestellung des Louvre zum höheren Ruhme des siegreichen Generals, des ersten Konsuls, des Konsuls auf Lebenszeit und, seit Ende 1804, des glorreichen Kaisers der Franzosen.

Sire, es sollte in Frankreich eine Trophäe unserer Siege in Deutschland geben, wie es sie auch für diejenigen in Italien gegeben hat. Wenn Ihre Majestät mir gestatten, möchte ich Sie auf einige Gegenstände unterschiedlicher Kunstgattungen hinweisen, aus denen Ihre Majestät eine solche Trophäe beim Diktat der Verträge versammeln können... die Sammlung in Kassel könnte wenigstens vierzig Gemälde erbringen, etwa diejenigen von Albrecht Dürer, Holbein und anderen, die dem Museum bisher völlig fehlen... in Oberösterreich gibt es eine Sammlung von Medaillen, die eine Anzahl von nirgendwo sonst auffindbaren Porträts enthält. Diese Sammlung, die man stets nur unter Schwierigkeiten besichtigen konnte, würde die des Cabinet impérial Ihrer Majestät erweitern.  (24)

Prachtvoller als in jenen Jahren, da Vivant Denon das Musée Napoléon verwaltete, waren die Sammlungen des Louvre nie und werden es nie wieder sein. In der Galerie der Antiken konnte das Publikum so gut wie alle Statuen, die in jener Zeit für die bedeutendsten des Altertums gehalten wurden, bewundern, die Mediceische Venus aus Florenz ebenso wie den Diskuswerfer, die Laokoon-Gruppe und den Apoll vom Belvedere aus dem Vatikan. Was die Gemäldegalerie an Schätzen enthielt, läßt sich im einzelnen kaum aufführen. Im Jahre 1811 umfaßte sie insgesamt 1176 Bilder, darunter 24 Poussin, 14 van Dyck, 15 Holbein, 33 Rembrandt, 54 Rubens, 9 Correggio, 7 Leonardo da Vinci, 17 Domenichino, 15 Guercino, 23 Guido Reni, 15 Veronese, 10 Tintoretto, 25 Raffael, 24 Tizian. (25)
   War das Raubgut? Diebesbeute? War Denon wirklich ein "Raubkommissär", der Anführer einer Bande von Vandalen? Er selbst und die überwiegende Mehrzahl der Franzosen sahen das damals ganz anders. Für sie war Paris als Hort und Weltstadt der Freiheit der am besten geeignete und eigentlich der einzig denkbare Ort für die Meisterwerke einer Menschheit, die lange Zeit von ihren weltlichen und geistlichen Unterdrückern um viele ihrer größten Leistungen betrogen worden war. Stammten die Gemälde, die Statuen, die Münzen, die prachtvollen Möbel, die Manuskripte, die in gewaltigen Wagenladungen nach Paris geschafft wurden, nicht zum größten Teil aus dem Besitz von Fürsten, Klöstern und Kirchen? Waren sie nicht bisher der Bewunderung des Volkes vorenthalten worden?
   Unter schlechtem Gewissen jedenfalls litt Denon ganz offensichtlich nicht. Er und sein Museum machten keinen Hehl aus der Herkunft der Werke in den weitläufigen Sälen, und niemand hatte Zweifel an der Legitimität ihres Erscheinens in Paris. Ein Hinweisschild am Eingang zur Galerie der Antiken ließ niemanden im Unklaren:

Der größere Teil der hier ausgestellten Statuen ist die Frucht der Eroberungen Seiner Majestät in Italien. Gemäß dem Vertrag von Talentino wurden sie auf dem Kapitol und im Vatikan ausgewählt.  (26)

Auch die Erläuterungen zu den einzelnen Ausstellungsstücken drücken sich deutlich aus. Über den Apollo del Belvedere zum Beispiel konnte man lesen:

Diese erhabenste Statue, die uns durch die Zeiten erhalten ist, war der Stolz des Vatikans, wo sie seit drei Jahrhunderten die Bewunderung der Welt genoß, ehe ein Held, von der Siegesgöttin geführt, kam, um sie hinwegzuführen und für alle Zeiten an die Ufer der Seine zu versetzen.  (27)

Für den überwiegenden Teil der nach Paris gebrachten Kunstwerke währt die vorgesehene Ewigkeit dann doch nicht länger als zehn oder fünfzehn Jahre. Mit der Ära Napoleons endet auch die frühe Glanzzeit des Louvre. Nach der ersten Abdankung Napoleons im April 1814, die in seine Verbannung nach Elba mündet, zeigen sich die in Paris einrückenden Alliierten den Franzosen gegenüber noch großzügig. Sie sind erleichtert über ihren Sieg, sie wollen die Franzosen nicht demütigen, sie wollen sie mit einem neuen, alten König, mit Ludwig XVIII., versöhnen. Sie wollen der französischen Armee, die von Napoleon abgefallen ist und sich auf diese Weise zur Aussöhnung mit dem übrigen Europa bereit gezeigt hat, ihren Ruhm - die Trophäen ihrer Siege - nicht nehmen. Von einer Rückgabe der entwendeten Kunstschätze ist 1814 nicht die Rede. Denon, der schon das schlimmste befürchtet hat, darf noch einmal hoffen. Aber im Jahr darauf, nach der Flucht Ludwigs XVIII. vor dem zurückkehrenden Napoleon, nach den Hundert Tagen und Waterloo verschwinden alle Aussichten auf eine Erhaltung der reichen Sammlungen. Die französische Armee hat sich gegen ihren Souverän, gegen Ludwig XVIII., erhoben, und nun, so schreibt einer der Sieger von Waterloo, der Herzog von Wellington, an den englischen Premierminister:

... gibt es keinen Grund mehr, der die europäischen Mächte veranlassen könnte, dieser Armee zuliebe ihren eigenen Untertanen noch einmal Unrecht zu tun.  (28)

Einer nach dem anderen tauchen die Vertreter der verschiedenen europäischen Staaten im Louvre auf, um die Rückgabe der Kunstschätze zu verlangen und gegenüber einem widerspenstigen Museumsdirektor auch durchzusetzen, der seine letzten Kräfte auf allerlei vergebliche Rückzugsgefechte wendet. Denon tut was er kann, es ist wenig genug, und erntet dafür, obwohl für seine Hingabe an Napoleon bekannt, auch noch die Anerkennung des letzten Mächtigen, mit dem er es in seinem Leben zu tun bekam. Ludwig XVIII. ist der Enkel Ludwig XV., an dessen Hof Denons erstaunliche Karriere vor nunmehr fast fünfzig Jahren begonnen hatte. Schließt sich da ein Kreis? Hat Denon selbst dies so gesehen? Oder hat er sich, wenn er an die Bahn seines Lebens dachte, auf den letzten Satz seiner Erzählung Nur diese Nacht besonnen?

Ich suchte nach der Moral dieses ganzen Abenteuers und ... fand keine.

Am 15. Oktober 1815 kann man in der Gazette de France lesen:

Monsieur Denon, Generaldirektor des Museums, hat um seine Entlassung gebeten. Ihre Majestät hat seinem Gesuch stattgegeben und dabei Ihre Zufriedenheit darüber zum Ausdruck gebracht, mit welchem Eifer sich dieser Gelehrte dafür eingesetzt hat, Frankreich einen Teil der Meisterwerke zu bewahren, deren es sich nun beraubt sieht.  (29)

Einige der schönsten Bilder der italienischen Renaissance und Frührenaissance, die Denon aus Italien mitgebracht hat, hängen auch heute noch und wahrscheinlich für immer im Louvre. Denon hatte ihre Bedeutung und ihren künstlerischen Wert lange vor den meisten seiner Zeitgenossen erkannt. Die Abgesandten des Herzogtums Toskana jedenfalls, die nach Paris kamen, hielten es der Mühe nicht für wert, sie einzupacken und abzutransportieren - ein paar Tische mit Einlegearbeiten, die sie in den Tuilerien wiederfanden, waren ihnen wichtiger. Die Bilder blieben im Louvre.  (30)

Nach seiner Demission zieht sich Denon aus dem öffentlichen Leben zurück. In seinem Haus am Quai Voltaire in Paris widmet er sich ausschließlich den eigenen Sammlungen, die er im Laufe der Jahre zusammengetragen und übrigens ganz und gar rechtmäßig erworben hat. Mit Ausnahme einiger Jahre während der Revolution hat er stets über die nötigen Mittel dazu verfügt - und vor allem über den Kunstverstand. Er hat den Gilles, das unvergleichliche Meisterwerk Watteaus im Jahre 1804 in einem obskuren Kramladen an der Place du Caroussel entdeckt und für eine bescheidene Summe gekauft. Nun hängt er in seiner geräumigen Wohnung neben Bildern von Ruisdael, von Bourdon, von Parmegiano. In seinen Schränken verwahrt Denon Hunderte von Zeichnungen und Tausende von Stichen, Medaillen, Bronzen, Kuriositäten aus China, Indien und Ägypten.
   Die geheime Mitte dieser Sammlungen bildet anscheinend ein mittelalterliches Reliquiar - es enthält nicht Überreste von kirchlichen Heiligen, sondern eine sonderbare Sammlung von irdischen Andenken und Überresten weltlicher Gestalten, die so etwas wie ein kleines privates Pantheon Denons ergeben, ein säkularisiertes Heiligtum - nach dem riesigen Museum, dem glänzendsten, das die Welt je gesehen hat, nun ein winziges Museum der Erinnerungen und Wertschätzungen, das selbst wieder einige charakteristische Züge zu einem letzten Porträt von Denon liefert. Der Katalog seiner Sammlungen beschreibt es genau:

Vergoldetes Kupfer - ein sechseckiges gotisches Reliquiar, an den Ecken von sechs Türmchen flankiert ... die beiden Frontseiten sind in jeweils sechs Fächer unterteilt und enthalten die folgenden Gegenstände: Splitter von den Gebeinen des Cid und seiner Gemahlin Jimena, aufgefunden in ihrem Grab in Burgos - Splitter von den Gebeinen der Heloise und des Abälard, aus ihren Gräbern im Kloster Paraclet - Haar von Agnès Sorel, die in Loches beerdigt liegt, und von Ines de Castro aus Alcaboça - ein Teil des Schnurrbarts des französischen Königs Henri IV, der bei der Exhumierung der Königsleichname in Saint-Denis 1793 ganz aufgefunden wurde - ein Stück vom Leichentuch Turennes [des Marschalls von Frankreich] - Splitter von den Gebeinen Molières und La Fontaines - Haar des Generals Desaix. Zwei weitere Fächer in den Seitenwänden dieses Objekts enthalten zum einen die eigenhändige Unterschrift Napoleons, zum anderen ein blutbeflecktes Teil des Hemdes, das er bei seinem Tod trug, sowie eine Locke seines Haars und ein Blatt der Weide, unter der er auf der Insel St. Helena ruht. Höhe 16 Zoll, 3 Linien.  (31)

Dominique Vivant Denon starb am 27. April 1825 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Paris, an einer Erkältung, die er sich zwei Tage zuvor zugezogen hatte - beim Verlassen einer Kunstauktion.
 

Fußnoten
1) Joseph Hanimann, "Wie groß wird das größte Museum der Welt? Der langfristige Ausbau des Pariser Louvre: eine Zwischenbilanz", Frankfurter Allgemeine Zeitung, 16. Juni 1993. Das Selbstporträt aus der Zeit um 1780 hängt im Musée Denon in Chalon-sur-Saône.    2) Jean Chatelain, Dominique Vivant Denon et le Louvre de Napoléon, Paris: Librairie Académique Perrin 1973, S. 22   3) Ebd., S. 28f.   4) Ebd., S. 307   5) Ebd., S. 308   6) Ebd., S. 311. Abb.: Denon, Le déjeuner de Ferney, Ausschnitt.  7) Vivant Denon, Nur diese Nacht. Anatole France, Baron Denon, R.K., Nur dieses Buch, Frankfurt: Schöffling 1997, S. 78   8) Chatelain, S. 50f.   9) Vivant Denon, Nur diese Nacht, S. 31f.   10) Ebd., S. 51f.   11) Chatelain, S. 62f.   12) Ebd., S. 70f.   13) Ebd., S. 73   14) Ebd., S. 75.  15) Vivant Denon, Mit Napoleon in Ägypten, 1798-1799, hrsg. v. Helmut Arndt, Tübingen: Erdmann 1978, S. 45  16) A. France in: Vivant Denon, Nur diese Nacht, S. 68  17) Denon, Mit Napoleon in Ägypten, S. 71  18) Ebd., S. 73   19) Chatelain, S. 103   20) Ebd., S. 136.   21) Ebd., S. 163.   22) Ebd., S. 164.   23) Ebd., S. 167   24) Ebd., S. 169f.   25) Ebd., S. 209f.   26) Ebd., S. 210   27) Ebd., S. 210f.   28) Ebd., S. 225   29) Ebd., S. 252f.   30) Joseph Alsop, The Rare Art Traditions. The History of Art Collecting and Its Linked Phenomena, New York: Princeton University Press 1982, S. 123    31) Chatelain, S. 272.

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